Jean Calvin, né Jehan Cauvin, théologien français, réformateur et pasteur emblématique de la Réforme protestante, nait en 1509 à Noyon en Picardie et meurt en1564 à Genève.
Comme prédicateur protestant il a fait de Genève une république et la cité du refuge pour de nombreux protestants français, les huguenots. Ces nouveaux venus vont prendre part au développement économique de la cité et lui apporter un rayonnement universel notamment en horlogerie.
Depuis le XIIIe siècle les foires de Genève avaient pris de l’importance et étaient devenues européennes. Les marchands venus d’Allemagne allaient propager les idées nouvelles du moine Luther parmi ses habitants, qui se convertirent à a Réforme protestante le 21 mai 1536.
Calvin avait préparé le berceau pour accueillir ces artistes venus de France : ils ont trouvé à Genève toutes les conditions pour développer ce qui fera la renommée de la cité horlogère :la peinture sur émail.
Est-cela providence qui accompagna les huguenots partis de France ? Ils apporteront un savoir-faire unique qui allait marquer à jamais l’horlogerie suisse et lui donner cette âme, née de la culture française. A cet égard, Catherine Cardinal[1], historienne de l’art, écrit à propos de l’horlogerie blésoise[2],berceau de l’horlogerie huguenote : « l’horlogerie en petit volume connut alors le plus bel épanouissement artistique de son histoire ».
Genève deviendra le berceau de l’horlogerie franco-suisse qui allait se développer pendant deux siècles sans discontinuer, seule l’arrivée des manufactures mettra un frein à cet élan.
[1] Directrice scientifique-conservateur du Musée international d’horlogerie à la Chaux-de-Fonds de 1988 à 2000.
[2] De la ville de Blois.
