Quel homme !
Étoile qui brille au plus haut du firmament horloger, Abraham Louis Breguet s’y distingue aussi par la place qu’il tient dans notre imaginaire, car en plus d’être reconnu par certains, comme le plus grand horloger de tous les temps, sa vie s’écrit comme un roman.
Né en 1747 aux Verrières, Suisse, non loin de Neuchâtel, alors suzeraineté du roi de Prusse, il part très jeune pour Paris en prenant soin de changer son prénom, d’Abram comme celui du patriarche hébreu, il devient Abraham, décision prémonitoire qui marque déjà son sens hors du commun de la communication, peut-être ?
Sans jamais se couper de ses racines, il passe et termine sa vie à Paris, où il connait la fortune et la gloire. Encore aujourd’hui sa nationalité fait débat : horloger suisse ou horloger français ?L’ambiguïté demeure et continue d’entretenir la controverse.
Mais à ce titre il est le symbole de l’horlogerie franco-suisse… Universelle ! Cette horlogerie sans frontière dont le savoir-faire a fait l’objet d’une inscription au patrimoine immatériel de l’UNESCO[1].Attention, cette inscription peut être dramatique pour l’horlogerie suisse avec le risque de la reléguer au rang d’un patrimoine qui a perdu sa dynamique…
Ses nombreuses inventions le font reconnaitre comme étant le père de l’horlogerie moderne et entretiennent sa légende ; que serait aujourd’hui l’horlogerie suisse d’excellence sans son fameux tourbillon?
Sa vie mérite qu’on lui porte une attention particulière car il va traverser une période intense de l’histoire de France, en restant continuellement sur le devant de la scène, inoxydable au changement, tel un personnage de roman il développe un art consommé de la diplomatie.
Horloger du roi louis XVI et de Marie Antoinette, du révolutionnaire Marat son compatriote neuchâtelois, de l’empereur Napoléon Ier et de l’impératrice Joséphine. Décoré de la Légion d’honneur, il meurt le17 septembre 1823 au sommet de son art.
Deux siècles après sa mort il est encore capable de nous surprendre !
Il revient dans l’actualité grâce à Joseph Flores, spécialiste reconnu des montres automatiques, et de sa découverte de deux montres, que Breguet appellerait perpétuelles, dont l’une porte sa signature.
Alors, Breguet inventeur d’un système de remontage automatique avant 1780 ? La question est posée, et reste aujourd’hui en attente de réponse.
[1] Le 16 décembre 2020.
